如何避免大學申請詐騙

所謂的大學招生詐騙，是指任何服務、個人或訊息：用恐懼、壓力或虛假承諾，從家庭手中取得金錢或個人資訊。有些詐騙很明顯，但也有不少一開始聽起來像是在幫忙。

常見警訊包括：以「保證錄取」「特殊管道」或「與學校的秘密影響力」等方式做保證。另一個紅旗是，宣稱會代寫文章（essay）、替你完成申請，或製作不真實的活動。以美國的申請流程來說，學生應被期望提交自己的誠實作品。

詐騙也可能以「假獎學金名額」、假冒學校的電子郵件、或以付費形式呈現的排名來包裝，並被說成是客觀建議。某家公司可能聲稱因為和招生人員有私人關係，所以能把學生往前推進。誠實的專業人士不會承諾這種可控程度。

如果事情聽起來好得不真實，通常就不是真的。真正的大學規劃可能很有幫助，但它仍是一個存在不確定性的流程。

對於剛接觸美國制度的家庭來說，可能不清楚什麼算正常，因此準備一份簡短清單會很有幫助。

• 保證錄取、保證獎學金，或保證提升考試成績
• 催促你立刻付款，尤其是「只限今天」的方案
• 承諾替學生代寫文章或完成表格
• 聲稱有內線影響力、後門管道，或與大學的特殊交易
• 要求你提供敏感資訊，但其實並不需要，例如社會安全號（Social Security）號碼、銀行帳戶資訊或移民身分
• 建議在申請中撒謊、誇大或隱瞞資訊
• 沒有清楚合約、沒有清楚說明服務內容，或沒有清楚的退款政策
• 只著重名望（prestige），而不是匹配度（fit）、成本（cost）與學生目標

在申請相關用語上也要小心。有些人也許會混淆。Common App（指 Common Application）是一個真實的平台，許多大學都在使用。提供聯邦學生資助的 Free Application for Federal Student Aid（FAFSA）與 CSS Profile（另一種部分大學使用的財務資助表格）也同樣是真實存在。但詐騙者可能會假裝「代辦」這些表格，用讓人覺得神祕或匆忙的方式來做。

值得信任的人應該能用簡單語言說明他們做什麼、耐心回答問題，並告訴你他們做不到的部分。

許多家庭並不是因為粗心才沒遇到詐騙；而是因為申請流程本身會令人困惑、時間點很敏感、也很容易讓人情緒化。這是可以理解的。

一個常見錯誤是：以為花費越高就代表越誠實或成果越好。昂貴的服務不代表一定更好。另一個錯誤是：在不確認實際運作方式的情況下，就相信包裝得很精緻的行銷說法。

家庭有時也會把「顧問輔導」和「代替學生做完全部工作」搞混。一位獨立教育顧問（Independent Educational Consultant，IEC）可以協助學生建立大學清單、理解截止日期、準備面試、並提升組織能力。但學生應該自己撰寫文章、並提交真實的申請資料。

另一個錯誤是以為所有截止期限或申請計畫的運作方式都一樣。例如，Early Action（提前行動）與 Early Decision（提前決定），常用縮寫 EA 與 ED，不是同一回事。Early Action 通常讓學生可以提早申請而不代表必須承諾一定就讀；Early Decision 通常表示學生同意在被錄取後就讀。詐騙性服務可能用令人混淆的用語來顯得很有權威。

對數字恐慌也很常見。GPA（平均成績）、考試成績與活動都重要，但沒有任何合乎道德的顧問能只依靠這些數字就保證結果。誠實的指引應該是幫助學生把真實的優勢清楚呈現。

在付款給任何人之前，先花時間比較服務內容、仔細閱讀文件，並確認學生如何掌握申請的主導權。

你不需要是專家才能提出聰明的問題；一個好的服務也應該樂於解答這些疑問。

可以問像是：

• 你的服務具體包含哪些內容？
• 學生需要做什麼？你們又做什麼？
• 你們會不會代寫文章、代填申請，或假裝是學生去聯繫大學？
• 你們如何保護家庭隱私？
• 你們需要我們提供哪些資訊？為什麼需要？
• 你們是否有書面合約，清楚說明服務內容與費用？
• 你們如何談論「現實可行的成果」，而不做出保證？

尋找清楚、合乎倫理的回答。例如，可信的顧問應該會說他們提供教練與建議，但學生會完成自己的申請材料。他們不應要求與「顧問服務」無關的資訊，也不應逼你趕快簽約。

保留合約、電子郵件與付款紀錄的副本很明智。使用安全的付款方式。如果有人透過不尋常的應用程式催你付款，或拒絕提供書面細節，這就是該離開的訊號。

如果你想用更簡單的方式開始，請取得配對，與能直接解釋其服務內容的顧問建立聯繫。BrightPath Admissions 提供教育資訊與免費配對服務。它不是顧問，也不是招生辦公室。

好的顧問能在不接手一切的情況下，讓流程沒那麼困惑。他們的工作是引導、教學、並整理。

誠實的 IEC 可能會協助家庭：

• 理解整體招生時程（admissions timeline）
• 依據匹配度（fit）、成本與目標，建立平衡的大學清單
• 分辨不同申請類型與截止期限
• 用表格、推薦信與所需文件保持有條理
• 準備面試與校園對話
• 檢視文章想法並提供回饋（feedback），同時由學生撰寫文章
• 理解資助（financial aid）的基本概念，包括 FAFSA 與 CSS Profile

這種支持特別適合移民家庭，以及正在學習新教育體系的非英語母語家庭。好的指引應該讓學生更有理解、更有信心，而不是更依賴。

如果你想了解支持可能長什麼樣子，請看顧問會做什麼或閱讀更多關於理解大學招生的指南。目標不是找人「替你的孩子搞定就能進去」。目標是找到能協助你們做出有根據、誠實的決策的人。

如果某則訊息、網站或服務讓你覺得可疑，在回覆或付款前先停一下。你不需要做出快速決定。

1. 立刻停止分享資訊。
2. 在你完全了解服務之前，不要匯款。
3. 保存截圖、電子郵件、收據與姓名。
4. 要求所有內容都用書面形式提供。
5. 向學校輔導老師（school counselor）、值得信任的成年人或獨立顧問取得第二意見。

如果學生已經交出由他人代寫的作業，先停下來並取得對下一步的誠實建議很重要。持續使用虛假資訊，後續可能會帶來更大的問題。

最重要的是，請記住這點。真正的招生支援應該是減少困惑，而不是製造恐懼。值得信任的專業人士會說明選項、尊重學生由自己擁有（student ownership）的申請責任，且從不承諾沒有人能控制的結果。