我們應該什麼時候開始大學申請流程？

每位學生都沒有一個「完美」的統一起始日期。比較好的做法是：從 9 年級或 10 年級開始學習大學申請流程，然後在 11 年級把事情整理得更有條理，並在 12 年級完成大部分申請作業。

如果你的學生已經在 11 年級或 12 年級，而你們才剛開始，也沒關係。許多家庭會晚一些才啟動，並一步一步往前推進。最重要的是：現在就開始，並且擬定一份清楚的計畫。

提早開始不代表要立刻逼孩子在各方面都立刻做出決定。通常是指：給你們家足夠的時間，理解美國大學申請的運作方式、不同學校提供什麼、以及哪些截止期限最重要。

你可以用一個簡單的時間表來看：
- 9 年級與 10 年級：重點在學習、建立讀書習慣，以及嘗試真正讓學生感到有興趣的活動。
- 11 年級：開始研究大學；若可能，安排參訪；並學習關鍵的申請用語與截止期限。
- 12 年級：敲定大學名單、完成申請資料，並提交財務補助（financial aid）相關表單。

有些常見名詞一開始可能會讓人覺得困惑。GPA 是「平均成績」（grade point average）。Common App 指 Common Application（共同申請表），是許多大學都採用的共享申請系統。EA 與 ED 分別是 Early Action（提前行動/早申）與 Early Decision（提前決定），屬於較早遞交的申請方案，但規則不同。FAFSA 是 Free Application for Federal Student Aid（美國聯邦學生資助免費申請）。CSS Profile 是部分大學使用的另一種財務補助申請表。

對許多家庭而言，提早開始最大的好處通常不是「比別人更快」。而是減少壓力。你會有更多時間提問、比較大學，並避免在最後一刻做出倉促決定。

如果你們家對這套系統還不熟，你也可能會想在列出大學名單之前先了解整個流程。像是 大學申請流程是怎麼運作的 或 顧問做些什麼 這類頁面，可以幫助你們先建立基本概念。

獨立教育顧問（Independent Educational Consultant，IEC）可以協助家庭理解流程、維持進度，並制定可行的規劃。對某些家庭尤其有幫助，例如：父母過去沒有在美國上過大學、家中主要不是英文環境、或是學生覺得整個流程令人不知所措。

IEC 不會做錄取決策，也沒有人能保證一定會被錄取。但一位好的顧問可以協助學生善用時間、掌握截止期限、建立平衡的大學名單，並為流程中的每一步做好準備。

視你們開始的時間不同，IEC 可能會協助：
- 制作逐年（year-by-year）的計畫
- 解釋申請選擇與截止期限
- 討論測驗、活動與課程規劃
- 協助家庭理解財務補助的步驟與表單
- 指導學生管理流程，並讓學生能夠做自己的作業與準備

如果你不確定現在是否正是適合的時機，也完全可以。BrightPath 提供免費配對，讓家庭可以與 IEC 連結。你可以 申請配對，看看在你們的情況下，額外支持是否會有幫助。

還不確定先做什麼嗎？閱讀 美國大學申請流程怎麼運作？。