提前決定（Early Decision）與提前行動（Early Action）有何差別？

提前行動（Early Action，常簡稱 EA）讓學生可以提早申請，並且通常能更早拿到結果，同時不用承諾一定要去就讀。如果學生被錄取，他們仍可在做決定前比較其他學校。

提前決定（Early Decision，常簡稱 ED）則不同。它通常意味著學生作出具有約束性的入學承諾。若被錄取，預期學生會入讀該校，並撤回其他申請，除非學校因財務原因允許例外。

由於各校政策不同，家庭務必仔細閱讀每所學校的規則。有些學校也會提供特別版本，例如「限制型」或「單一選擇」的提前申請方案。

最重要的問題不只是：「我的孩子能不能提早申請？」而是：「他們應不應該呢？」

提前行動可能適合那些想要更早得到答覆、但仍想留時間比較選項、費用與獎助學金的家庭。這點很重要，因為大學的費用在不同學校之間可能差異非常大。

提前決定可能只有在以下情況才較有意義：學生已經確定自己的第一志願、並且仔細研究過學術與社交方面的適配，此外，家庭也對可能的實際費用感到放心。在申請 ED 之前，許多家庭會先檢視學校的「淨價估算器（net price calculator）」，並了解獎助學金申請表的基本概念，例如美國聯邦學生資助免費申請（Free Application for Federal Student Aid，簡稱 FAFSA）與 CSS Profile（CSS 資料表）；部分學校會使用 CSS Profile 來提供非聯邦的資助。

家庭也應該考慮時程。提早申請通常表示學生需要更早準備資料，包括學校表單、推薦函申請，以及個人申請內容。許多學生會透過「共同申請」（Common Application，常稱 Common App）申請，但也有部分學校採用自家申請系統。

在選擇提前申請方案前，應先檢視學生的平均成績（GPA）、課程選擇、課外活動，以及整體的校系名單。提早申請並不會自動比較好；只有在它符合學生目標、也符合家庭情況時才更好。

獨立教育顧問（Independent Educational Consultant，簡稱 IEC）可以用白話幫助家庭理解 EA 與 ED 的差異。對於剛接觸美國大學申請流程，或是在比較多所學校（而且每所的截止日與規則都不同）的家庭，特別有幫助。

顧問可以協助學生與家長：
- 建立平衡的校系名單
- 理解提前申請方案是否符合學生的優先順序
- 整理截止日期與所需文件
- 檢視各校對獎助學金政策的說法
- 規劃時間表，讓學生能夠自己完成作業，同時不至於覺得被趕促著做

顧問不會做錄取決定，也沒有人能保證結果。一位好的顧問能做的是：協助家庭做出有依據的選擇、避免常見的誤解，並建立清楚的計畫。

如果你們的家庭希望找到合適的協助，BrightPath 提供免費配對，協助你找到獨立顧問。你可以在 Get matched 了解更多。

如果你正在比較不同的規劃時程，你也可能想閱讀 When should we start college counseling?。